Pollution de l'air : plus de 500 000 morts par an en Europe

La pollution atmosphérique continue de tuer, y compris en Europe, malgré les mesures prises par de nombreux pays. D'après les dernières estimations de l'Agence européenne pour l'environnement (AEE), les particules fines sont encore, à elles seules, à l'origine de plus de 400 000 décès prématurés chaque année. Sans oublier les autres polluants de l'air comme le dioxyde d'azote et l'ozone troposphérique.

« Le transport routier, l'agriculture, les centrales électriques, l'industrie et les ménages sont les principaux émetteurs de polluants atmosphériques en Europe », rappelle l'Agence européenne pour l'environnement (AEE).
Laquelle vient de publier un rapport intitulé Qualité de l'air en Europe 2017 présentant une analyse actualisée de la qualité de l'air et de ses répercussions, sur la base de données provenant de plus de 2 500 stations de surveillance à travers l'Europe en 2015.

« Les données montrent que la qualité de l'air en Europe s'améliore peu à peu grâce aux politiques passées et présentes ainsi qu'aux développements technologiques », soulignent les auteurs du rapport.

« Toutefois, les fortes concentrations de pollution atmosphérique continuent d'avoir d'importantes répercussions sur la santé des Européens, avec les matières particulaires (PM), le dioxyde d'azote (NO2) et l'ozone troposphérique (O3) les polluants les plus nocifs. »

Respirer peut tuer

Dans le détail, le rapport de l'AEE révèle que dans 41 pays de la région européenne de l'OMS (qui en inclut 53), « environ 82% des citadins sont exposés à des concentrations de particules fines PM2,5 supérieures à ses lignes directrices ».

Résultat, « environ 428 000 décès prématurés* auraient été causés par l'exposition aux particules PM2,5 dans 41 pays européens en 2014 ». Parmi lesquels 399 000 dans l'Union européenne. Pour ce qui est des autres polluants, « 78 000 morts prématurées sont attribuées au NO2 et 14 400 au O3 » dans les 41 pays d'Europe étudiés. Dans l'UE, ces mêmes toxiques ont provoqué respectivement 75 000 et 13 600 décès.

« En tant que société, nous ne devrions pas accepter le coût de la pollution atmosphérique. En prenant des décisions audacieuses et en investissant intelligemment dans des modes de transports, une énergie et une agriculture plus propres, nous pouvons nous attaquer au problème de la pollution tout en améliorant notre qualité de vie », conclut Hans Bruyninckx, directeur exécutif de l'AEE.

*Les décès prématurés sont définis comme étant des décès qui surviennent avant qu'une personne n'atteigne un âge donné. Cet âge correspond généralement à l'espérance de vie normale par sexe et par pays. On considère qu'il serait possible d'éviter les décès prématurés si leur cause pouvait être supprimée.

Source : Agence européenne pour l'environnement (AEE), 11 octobre 2017

Les principaux toxiques

En extérieur, les sources de pollution les plus fréquentes sont les gaz d’échappement des véhicules et les activités industrielles ou agricoles… Ces sources produisent des polluants gazeux et des particules plus ou moins fines.
Dans l’air intérieur s’ajoutent des composés comme le formaldéhyde ou le benzène, cancérogènes que l’on trouve notamment dans la fumée de cigarette et dans les produits de combustion de gaz ou de pétrole par les appareils de chauffage mal réglés.

Les vapeurs de produits ménagers ou de bricolage et les animaux (porteurs d’allergènes) sont également incriminés. L’exposition étant plus grande en milieu professionnel, les risques sont démultipliés. C’est le cas dans certaines industries ou métiers du bâtiment, qui fabriquent ou utilisent peintures, solvants, colles (qui contiennent notamment des éthers de glycol)…

Les plus vulnérables en première ligne

Les personnes les plus sensibles aux nuisances de l’air sont bien sûr les plus fragiles : les bébés, les femmes enceintes, qui transmettent une partie des pollutions à leur bébé, les personnes âgées, dont la capacité respiratoire et les fonctions de défense (rénale, cardiovasculaire…) sont diminuées, les asthmatiques, plus sensibles aux particules irritantes et aux gaz, et les malades, notamment insuffisants respiratoires et cardiaques.

Les dangers pour notre santé

On connaît désormais assez bien les effets de la pollution à court terme. Elle est responsable d’une augmentation de la morbidité et de la mortalité des personnes fragilisées et aggrave les maladies cardiovasculaires, l’asthme, les allergies et les maladies respiratoires. Sans oublier le risque d’intoxication en cas de dysfonctionnement d’un appareil de chauffage : le monoxyde de carbone, gaz inodore qui s’en dégage, peut notamment être fatal même à très faible concentration. À long terme, la pollution a aussi des effets sur le bon fonctionnement de notre appareil cardio-respiratoire et elle peut être à l’origine de certains cancers du poumon.

Précautions à prendre

Il est possible de limiter les polluants intérieurs en aérant son habitation matin et soir, et en ventilant bien les pièces lorsqu’on utilise certains produits d’entretien ou de bricolage. Utilisez-les avec parcimonie et pensez à bien refermer leurs récipients. Évitez de prendre la voiture : pour ne pas ajouter à la pollution, mais aussi parce que c’est là qu’on est le plus exposé ! Privilégiez la marche à pied, le vélo (en évitant si possible la circulation automobile !) et les transports en commun. Au volant, adoptez une conduite apaisée (aussi synonyme d’économie de carburant) et ne laissez pas tourner le moteur à l’arrêt.

Enfin, pensez à maintenir fermée la porte entre l’habitation et le garage lorsqu’il est attenant. Évitez aussi de laisser jouer des enfants près d’un axe routier, ou alors privilégiez les heures de faible circulation. Et limitez les trajets en poussette trop près des pots d’échappement. Concernant les appareils de chauffage, il est impératif de les faire régler et ramoner régulièrement par un professionnel qualifié. Limitez au minimum l’usage d’appareils d’appoint et assurez-vous que les pièces chauffées sont bien ventilées : ne bouchez en aucun cas les grilles d’aération.

Vrai / Faux

Avec les pots catalytiques, les voitures récentes ne polluent plus.
Faux. Elles polluent moins – pour ce qui concerne les quatre polluants réglementés. De plus, un pot catalytique n’est efficace qu’au-delà de 3 km parcourus, et une fois sur deux les Européens utilisent leur véhicule pour un trajet de moins de 3 km.  

Lors d’un pic de pollution, mieux vaut se calfeutrer.
Vrai et faux. Cela ne se justifie que pour les personnes particulièrement sensibles (voir au dos). Pour les autres, une telle précaution n’est pas utile.  

La pollution est souvent moins importante à Paris qu’à Marseille.
Vrai. Le temps plus souvent venteux et pluvieux dans le Nord aide à disperser les pollutions. De plus, l’ensoleillement favorise la formation d’ozone – plus importante donc dans le Sud. Mais, a contrario, la chaleur et le degré élevé d’hygrométrie dans le Sud rendent l’organisme plus sensible aux affections respiratoires.  

Quand on fait du vélo, mieux vaut porter un masque.
Plutôt faux. Les foulards et masques chirurgicaux ne sont d’aucune utilité. Seuls les masques à filtre à charbon protègent des grosses particules, mais laissent passer les plus fines et la plupart des gaz. Mieux vaut éviter de faire du vélo dans la circulation.  

Pour en savoir +

Un bulletin d’information
sur la qualité de l’air dans la plupart des régions de France est publié quotidiennement sur www.buldair.org 

L’Association pour la prévention de la pollution atmosphérique
(Appa) étudie, informe et milite contre cette pollution et ses effets sur la santé et l’environnement : www.appa.asso.fr

L’observatoire de la qualité de l’air intérieur
offre sur www.appa.asso.fr un espace questions-réponses très instructif.